A ne pas s’y tromper, le Falabella est un cheval miniature et non un poney ! Extrêmement populaire par sa petite taille et son originalité, le Falabella a su conquérir le monde entier.
Ce mini cheval ne peut pas être monté, mais reste polyvalent et apprécié pour les activités à pieds ou en rênes longues.
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Originaire de la Pampa en Argentine, le Falabella est le résultat de croisements successifs entre les plus petits spécimens des races suivantes : Criollo Argentin, Pur-sang et Shetlands.
Des analyses de sang réalisées au 21e siècle montreront la présence de gènes d’autres races telles que l’Appaloosa, le Pinto, l’Islandais, le Welsh ou encore le cheval Ibérique.
Malgré cela, les origines précises de la race restent floues.
Les premiers chevaux de petite taille sont découverts au milieu du 19e siècle, en liberté dans la Pampa argentine, et les plus petits spécimens sont mis en élevages par la famille Falabella, qui donnera le nom à la race.
La sélection, très stricte, se focalisait sur la taille, pour avoir l’animal le plus petit possible, tout en conservant le côté cheval. Dans cette course à la miniaturisation, les plus petits produits issus des croisements sont réutilisés pour la reproduction et la consanguinité affectera énormément la race.
A la fin du 19e siècle, le Falabella est jugé suffisamment harmonieux et les critères de la race sont établis. Au 20e siècle, la famille Falabella rend célèbre le cheval miniature dans le monde entier, son originalité le rend très populaire et la race s’exportera partout.
Ce n’est qu’en 1940 que la race Falabella est officiellement reconnue.
Le registre de la race est tenue par la famille Falabella de manière officieuse jusqu’en 1970 où une association américaine, Falabella Miniature Horse Association (FMHA), se créée et officialise le premier Stud-book de la race avec la famille Falabella.
Un Falabella doit mesurer moins de 76 cm. Les plus petits spécimens peuvent atteindre les 40-50 cm.
Ce cheval nain pèse environ 70 kg.
Toutes les robes sont admises pour la race, du pie ou tacheté grâce aux gènes de l’Appaloosa, en passant par le bai, alezan et gris basique, ou encore l’isabelle grâce à l’influence ibérique ou islandaise.
Selon l’influence du Pur-sang ou du Shetland, la morphologie du Falabella varie beaucoup d’un individu à l’autre.
Mais quel que soit le pourcentage de sang des deux races, le physique d’un Falabella doit faire penser à celui d’un cheval, en miniature, et non à celui d’un poney.
Ce petit cheval harmonieux dans son ensemble possède aussi des allures marquées et dynamiques, similaires à celle des Pur-sangs.
Le Falabella est un petit cheval docile et proche de l’Homme.
En plus d’être petit, il est assez calme et patient pour être adapté aux enfants ainsi qu’aux personnes handicapées.
C’est un animal intelligent, vif et volontaire. Il n’a pas hérité du caractère parfois têtu et fugueur du poney.
Le Falabella est polyvalent, malgré sa petite taille, c’est un animal relativement puissant et endurant. Il est souvent utilisé en attelage.
C’est le fidèle compagnon de loisirs mais aussi de cirque ou de show en tout genre ! Le Falabella excelle et impressionne en dressage, en liberté ou en longues rênes.
Attention, il n’est pas adapté pour être monté sauf par les très petits enfants.
Le Falabella possède une longue espérance de vie pouvant aller jusqu’à 40 ans.
Le Falabella a les mêmes besoins alimentaires qu’un cheval en plus petite quantité évidemment. Une base constituée de fourrage (herbe, foin) et d’un apport en minéraux, complétée si besoin par un apport en vitamines et nutriments.
Cette complémentation est à adapter à chaque cheval, selon son état et ses activités. Il ne faut pas surestimer le besoin du Falabella au risque d’entrainer une prise de masse, ni les sous-estimer malgré sa petite taille au risque de provoquer des carences.
Un Falabella boit en moyenne 5 à 10L d’eau par jour.
Malgré sa petite taille et son ossature peu épaisse, le Falabella est un cheval relativement résistant.
C’est un animal qui a besoin d’activités régulières et d’avoir un espace extérieur, il peut vivre en box et paddock ou en pré. Ce n’est pas un animal de compagnie qui peut vivre en intérieur.
Ce petit cheval a la capacité de s’adapter à divers environnements de vie et conditions climatiques. Il tient cette résistance de ses terres d’origines, dans la dure Pampa d’Argentine.
La consanguinité a affecté la race à cause de la sélection stricte pour mener à sa création. Le Falabella peut donc être sujet à des maladies liées à des dérives génétiques telles que des problèmes d’arthrose précoce de l’épaule ou de malformation intestinale.
Ils sont aussi sujets à des difficultés à la mise-bas, avec de fréquentes dystocies. La gestation est plus longue que chez les autres races de chevaux (13 mois au lieu de 11).
Le Shetland est la race ayant influencé la majorité des chevaux miniatures tels que le Falabella, le Miniature Américain, le Miniature Anglais ou encore le Miniature Hollandais.
Tous ces mini chevaux conservent les caractéristiques du cheval, dans sa morphologie et son comportement, en ayant une taille inférieure à 1m.
Autre race qui a fortement influencé le Falabella et originaire d’Argentine : le Criollo Argentin. Ce petit cheval a été façonné par le climat difficile de la Pampa. Il est le descendant des chevaux ibériques importés par les conquistadors. Il existe différentes types de Criollo selon les pays d’Amérique du Sud.
Le shetland est un poney originaire d’Ecosse. Il est l’un des plus petits poneys existants (moins de 1,07m). Il est connu pour sa rusticité et est souvent le poney de prédilection pour les enfants.
