Originaire de l’Ariège dans le Sud de la France, le cheval Castillonnais est un petit équidé qui a frôlé l’extinction.
Il est également appelé cheval du Biros ou cheval Saint-Gironnais en référence à son terroir d’origine.
Ce petit cheval montagnard et rustique est puissant et polyvalent, adapté pour l’équitation, monté et attelé.
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Selon certains historiens, le cheval Castillonnais serait le résultat de chevaux importés de Grèce en France (Sud) qui seraient ensuite retournés à l’état sauvage dans les montagnes Pyrénéennes. Ce cheval aurait aussi connu un certain succès au cours de la Renaissance en étant monture du roi lors de batailles.
Originaire de la Vallée du Biros en Ariège, au Sud-Ouest de la France, le cheval Castillonnais a été façonné par son environnement montagnard. C’est un petit cheval rustique, puissant pour sa taille et adroit, compagnon de l’Homme dès le début du 20e siècle dans diverses activités d’agriculture, d’élevages, de transports ou encore militaires.
Au cours du 20e siècle, la population autochtone a subi de nombreux croisements avec des races plus lourdes pour lui faire gagner en masse dans l’objectif de convenir à la filière boucherie équine. Le cheval Castillonnais a réussi à séduire à cette époque, et beaucoup d’individus ont été exportés hors de l’Ariège.
La race subira de plein fouet la période d’après-guerre avec la motorisation et l’industrialisation, il frôlera l’extinction. Dans les années 80, ce sont quelques passionnés qui agissent pour sauver la race. L’Association Nationale du Cheval Castillonnais d’Ariège Pyrénées (ANCCAP) est créée en 1992 et la race est officiellement reconnue en 1996. L’Association promouvoit la race, conserve son patrimoine et sélectionne les étalons reproducteurs.
Race en danger au vu du faible nombre d’individus (environ 350), l’Association et les éleveurs de chevaux Castillonnais bénéficient d’aides financières.
Le Castillonnais est un petit cheval qui toise au garrot entre 1m35 au minimum et 1m55 au maximum
Ce petit cheval pèse entre 400 et 600 kg.
Le Stud-book du Castillonnais autorise deux robes : le bai foncé et le noir pangaré. Son ventre et le tour de ses naseaux sont souvent de couleur rousse.
Cette particularité autour des naseaux porte le nom spécifique de « nez de renard ».
Les marques blanches sont extrêmement rares, voire inexistantes sur les membres.
Le Castillonnais est un petit cheval sobre, élégant et noble. Il possède des allures souples et amples.
Sa morphologie affinée et dense typique du petit cheval de montagne lui permet d’être adroit et agile afin d’évoluer avec aisance quel que soit le terrain.
Le cheval Castillonnais est volontaire et docile. Il est réputé pour être dynamique, endurant et résistant au travail grâce à sa sélection dans un environnement montagnard et pour des activités de travail ou militaires demandant un bon mental.
C’est un petit cheval adapté pour les amateurs et pour les confirmés.
Le cheval Castillonnais est un cheval qui peut être monté ou attelé.
Il convient à l’équitation de loisirs et aux activités touristiques telles que les randonnées, les shows traditionnels du Sud, le dressage ou le saut en loisirs ou bien sûr l’attelage.
Le cheval Castillonnais possède une espérance de vie de 25 ans en moyenne.
Réputé pour sa frugalité et sa gourmandise, ce petit cheval montagnard a tendance à manger de tout et en quantité, et à grossir en conséquence.
Une alimentation à base de fourrage (foin, herbe) enrichie avec un apport minéral est à prévoir. Une complémentation est rarement nécessaire. Il a besoin d’environ 25L d’eau par jour.
Elevé dans les montagnes avec des conditions climatiques peu clémentes, le cheval Castillonnais possède une grande résistance aux intempéries, à l’effort, aux pathologies diverses.
Ce petit cheval rustique est un roc avec des aplombs sûrs et des pieds solides.
Il peut tout autant vivre en box que dehors en pré.
Il est cependant sujet à la consanguinité à cause du faible nombre d’individus représentants de la race.
Un programme de sauvegarde est mis en place par les Haras Nationaux et les éleveurs afin de limiter le taux de consanguinité pouvant prédisposer davantage la race à des maladies génétiques.
Le cheval Castillonnais est parfois associé au Mérens. Moins connu que ce cheval noir ébène, ils partagent les mêmes terres d’origines et de nombreuses caractéristiques.
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