Le cheval du Vercors de Barraquand est un petit cheval de selle français.
Comme son nom l’indique, il est originaire du massif du Vercors. La race doit son nom et quasiment son existence à la famille Barraquand qui participa activement à son développement et à son sauvetage.
Dès le XVIIIème siècle, les moines de l’abbaye de Léoncel évoquent l’existence d’un petit troupeau de chevaux dans les monts d’Auvergne. Les moines utilisaient ces chevaux rustiques et résistants pour le travail de la terre.
La race voit clairement le jour au XIXème siècle sous l’impulsion de la famille Barraquand (d’où ce nom).
Jules Barraquand sélectionna grandement les individus, conduisant à une homogénéisation de la race. Ainsi, à la moitié du XXème siècle, le cheval du Vercors est une race aux critères bien définis et reconnus. Historiquement, les Barraquand et leurs chevaux sont connus pour la pratique de la transhumance. Des centaines de chevaux migraient des estives vers les plaines de Crau en hiver. En 1914, le cheptel compte environ 200 juments et 8 étalons approuvés.
Malheureusement, la seconde moitié du XXème siècle marque le déclin de la race. La mécanisation et les modifications des pratiques agricoles induisent une forte diminution des effectifs de la race.
Le petit-fils de Jules Barrauqand relance la race dans les années 1990. Avec le soutien du parc national du Vercors et le Haras National d’Annecy, ils réussissent à renouveler le cheptel et sauver la race.
La race est aujourd’hui très populaire dans les pratiques de loisirs, en montagne ou non.
La taille du cheval du Vercors de Barraquand doit être comprise entre 1,45 et 1,55m.
Les standards de la race imposent un poids compris entre 450 et 550kg.
Seul le bai est reconnu. En revanche, toutes ses nuances sont acceptées, avec une préférence pour les membres bringés (fauve et noire).
Les balzanes sont proscrites et les nuances noires des membres voulues les plus hautes possibles.
Les marques en tête sont elles acceptées mais ne doivent pas dépasser la ligne inférieure des yeux. Le bout du nez est souhaité gris ou beige voire même en « nez de renard ».
Le cheval du Vercors de Barraquand est un cheval de selle médioligne.
De petite taille, il est solide et bien charpenté.
Il a la particularité de se rapprocher d’un petit cheval de trait ou d’un cheval de selle plus classique selon les individus. Dans tous les cas, des allures souples et énergiques sont recherchées.
Ce cheval rustique est généreux, docile, équilibré et social, ce qui fait de lui un animal facile à élever et à dresser.
Son ancienne utilisation agricole a modelé un bon tracteur. Il peut ainsi se démarquer en attelage.
Cette faculté associée à sa résistance naturelle au froid fait de lui le cheval parfait pour la pratique du ski joëring.
Il peut aussi être utilisé pour les différentes disciplines équestres en loisirs.
Cependant, son pied sûr et sa résistance font de lui un excellent cheval de randonnée et de TREC.
Son espérance de vie est en moyenne de 25 à 30 ans.
C’est un cheval rustique capable de subvenir à ses besoins dans des conditions difficiles. Il ne nécessite pas une alimentation très riche, une pâture en montagne lui suffit amplement. Il faut tout de même veiller à ce qu’il ait assez de fibres (herbes ou foins) voire un complément selon son activité.
Le cheval du Vercors de Barraquand est un cheval rustique de bonne constitution, naturellement très résistant.
Il ne présente pas de prédisposition particulière à certaines maladies.
La race peut être rapprochée de nombreux autres poneys et chevaux rustiques montagnards. On peut citer le cheval d’Auvergne, le cheval corse ou encore le mérens par exemple.
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