Le Poney New Forest est un poney originaire de Grande Bretagne.
Deux types de poneys se distinguent : le « forest pony », vivant à l’état semi-sauvage, et le « stud pony ».
Ce dernier a été sélectionné pour son utilisation sportive et son utilisation équestre. Il est très apprécié pour sa gentillesse et ses qualités dans les différentes disciplines.
Historiquement, des chevaux ont quasiment toujours été présents dans la région d’Hampshire (zone du parc national du new forest).
On retrouve des traces de chevaux datant de la préhistoire.
Ensuite, la région fut choisie par Guillaume le Conquérant comme terrain de chasse et de nouveaux chevaux y furent importés. Dès le Moyen-Âge, de nombreux croisements eurent lieu entre les chevaux du secteur, ancêtres de la race.
Jusqu’au XIXème siècle, le poney Welsh et surtout le Pur-Sang Arabe furent beaucoup utilisés.
L’apparition de la race proprement dite remonte à la fin du XIXème siècle et début du XXème. A ce moment, le choix fut d’apporter du sang d’autres poneys « mountain and moorland ». Cette appellation correspond aux poneys rustiques britanniques pouvant vivre en zone montagneuse ou dans les landes.
Ainsi, le dartmoor, l’highland, l’exmoor et le dales eurent une influence importante.
Le stud-book est ainsi créé en 1910.
Depuis, la sélection pour le sport a fait émerger les deux types : le stud et le forest pony.
L’évaluation des poneys pour l’entrée au stud-book et l’autorisation à la reproduction sont très strictes. Par exemple, les poulains semi-sauvages sont tous évalués à leurs deux ans et ceux ne correspondant pas aux critères de la race sont castrés, tandis que les étalons sont introduits dans la forêt pour assurer la reproduction du troupeau.
La taille du poney New Forest est variable. Allant de 1,20m à 1,48m, elle est généralement supérieure à 1,30m.
La plupart des poneys New Forest sont des poneys C ou D.
Il est variable selon la morphologie et la taille de l’animal, il oscille en général autour de 300kg.
Toutes les robes sont acceptées au stud-book, sauf le pie et le cremello. Les robes les plus communes sont le bai, le gris, puis viennent l’alezan et le noir.
Plus rarement, on rencontre des poneys rouans ou isabelles.
Les chevaux ayant un œil bleu ou des balzanes au-dessus du genou et du jarret ne sont pas admis à la reproduction.
Le New Forest est un poney en général élégant.
Il se distingue par l’existence de types morphologiques.
Ce poney est plus rustique et très robuste, il vit en semi-liberté dans les forêts, landes et marais de Grande Bretagne.
Le poney New Forest est réputé pour son intelligence, sa gentillesse et son calme. Il est aussi rustique et robuste.
Le « study pony » est élevé et sélectionné pour le sport. Il s’illustre dans les épreuves poneys des trois disciplines olympiques (CSO, CCE, dressage).
Certains ont par exemple été médaillés au championnat d’Europe de CSO poney.
Il est aussi très apprécié pour la pratique du pony game et le loisir en centre équestre.
Les « forest pony » vivent eux en semi-liberté, dans le parc national du New Forest. Semi-liberté car il y a quand même des barrières pour réguler leurs déplacements et un contrôle des effectifs, des troupeaux et des reproducteurs.
L’espérance de vie du New Forest est d’en moyenne 25 ans.
L’alimentation doit reposer sur un apport de fourrage suffisant.
Le « forest pony » se contente parfaitement des pâtures plus ou moins riches de la région.
Certains peuvent avoir une alimentation complémentée, mais cela reste rare, les poneys étant censés vivre à l’état quasi sauvage.
Le poney New Forest est globalement assez robuste.
Une maladie génétique a été identifiée ces dernières années : la myotonie congénitale. Cette maladie est dûe à une mutation du gène CLCN1 et se manifeste par un défaut de relâchement musculaire, pouvant conduire à une hypertrophie musculaire.
L’un des plus petits poneys emblématiques d’Angleterre, le Dartmoor a conservé ses qualités de poney sauvage. C’est un animal polyvalent, proche de l’Homme et rustique. De nos jours, il fait partie des races protégées.
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