Le Pur-Sang (Thoroughbred), aussi appelé Pur-Sang anglais, est une race de chevaux de selle élevés pour la course.
Il est originaire de Grande-Bretagne et est le résultat d’une sélection importante et de croisements avec des étalons arabes à la fin du XVIIème siècle.
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Le Pur-Sang, appelé Thoroughbred outre-Manche, prend ses origines en Grande-Bretagne au milieu du XVIIème siècle. Il découle du croisement entre des juments anglaises et des étalons orientaux.
Trois de ces étalons vont marquer l’histoire de la race. Ils sont à l’origine de 3 grandes lignées, desquelles descendent tous les Pur-Sang aujourd’hui. Ils se nomment Byerley Turk, Darley Arabian et Godolphin Arabian. Une anecdote non vérifiée voudrait que Godolphin Arabian servait de boute-en-train avant de s’imposer comme étalon à la saillie.
Ces trois chevaux sont connus pour être les ancêtres des quatre meilleurs étalons du XVIIIème siècle, eux même à l’origine de la quasi-totalité des Pur-Sang actuels :
Matchem (Godolphin Arabian), Herod (Byerley Turk), Highflyer (Byerlez Turk) et Eclipse (Darley Arabian).
En France, la race se développe dès 1765 quand le comte de Lauraguais met au défi quiconque de battre les chevaux anglais. Cette période correspond aussi à l’organisation des premières courses en France.
Cependant, l’élevage ne se développe pleinement que vers 1817 et il faut attendre 1834 pour voir la création du stud-book français.
Depuis, l’élevage s’est exporté à de nombreux pays (France, Australie, Etats-Unis, Allemagne, Qatar, Japon etc.) et la filière du Pur-Sang représente une véritable économie. Environ 118 000 poulains naissent chaque année, tandis que les coureurs rapportent plus d’1 milliard de dollars de gains aux propriétaires.
Certaines saillies peuvent valoir plus de 100 000€ et chaque année des pouliches et poulains sont vendus des milliers d’euros à Deauville.
Concernant les courses, le Prix de l’Arc de Triomphe est une des plus célèbres. Il est considéré comme le championnat du monde du Pur-Sang.
D’autres courses tout aussi mythiques peuvent être citées : le Derby d’Epsom, l’Irish Stakes, le Prix du Jockey Club etc.
La taille du Pur-Sang anglais peut varier entre 1,58m et 1,73m. La variation de taille dépend essentiellement du format de l’animal.
Celui-ci varie souvent selon son profil de sprinter ou coureur de plus longues distances par exemple.
La taille moyenne est de 1,65m en général.
Le poids variera aussi selon le format de l’animal. Il est en général proche de 500kg. Ce sont des chevaux à l’allure très légère et très musclée.
La robe majoritaire est le bai, vient ensuite le bai-brun et l’alezan. Le gris est rarissime mais est accepté au stud-book. Des robes plus originales comme palomino et rouan sont encore plus rares et acceptées uniquement aux Etats-Unis.
A noter, généralement les marques et listes sont très discrètes.
La particularité du Pur-Sang anglais est qu’il n’existe pas de standard morphologique réellement imposé. En effet, ils sont sélectionnés pour et par la performance.
Le physique importe mais la performance encore plus.
C’est pourquoi, on retrouve généralement des chevaux aux épaules très longues et inclinées par exemple. Elles permettent une meilleure couverture de terrain, tout comme l’arrière-main musclée permet une meilleure propulsion.
De cette recherche de performance découle d’ailleurs différents types morphologiques :
Enfin, ils présentent tous la particularité d’avoir un crin peu fourni et une peau très fine laissant entrevoir leurs vaisseaux sanguins à chaque effort.
Les Pur-Sang sont des chevaux très délicats. Ils sont vifs et intelligents mais possèdent aussi un fort influx nerveux qu’il faut savoir canaliser.
Pouvant avoir un caractère assez dominant, il ne sont pas facile à dresser et ne sont pas destinés aux amateurs.
Il est bien évidemment prédisposé aux courses de plat ou d’obstacles. Mais il faut retenir qu’une fois réformé et rééduqué, il peut faire un excellent cheval de selle.
Son cavalier doit-être assez expérimenté dû à son caractère sensible et vif.
Les profils « stayers » font de très bons chevaux de concours complet par exemple.
Le Pur-Sang est un cheval assez précoce, son espérance de vie est donc un peu plus faible que la moyenne. Elle est comprise entre 20 et 25 ans.
Son alimentation doit comprendre du fourrage mais elle doit surtout être bien complémentée et rationnée.
Il faut lui apporter l’énergie nécessaire, sans excès, à son entraînement et aux courses.
Ce sont des animaux très sensibles. Les efforts auxquels ils sont soumis peuvent être facteurs de blessures.
On compte notamment entre 0,51 à 1,75 fractures pour 1000 chevaux partants.
Certaines affections, bien que traumatiques et déclenchées à l’effort, comportent un caractère héréditaire génétique. Par exemple les blessures au tendon fléchisseur superficiel et au ligament suspenseur du boulet en font partie.
Enfin, certains Pur-Sang peuvent présenter du cornage (hémiplégie laryngée entraînant un bruit inspiratoire et une baisse de performance). Cette affection est considérée comme rédhibitoire et ces chevaux devront être exclus de la reproduction.
Certains chevaux peuvent aussi présenter des hémorragies pulmonaires induites à l’exercice, limitant grandement leurs carrières sportives. Leur mode de vie (box et nourriture très énergétique) et leur caractère très sensible les prédispose également aux ulcères gastriques.
Le Pur-Sang anglais participe directement à la création de l’Anglo-Arabe puisqu’il est l’une des deux races à son origine.
Les étalons Pur-Sang furent aussi beaucoup utilisés dans les croisements de la race AQPS.
Enfin, on peut noter que le Pur-Sang aura eu une influence dans l’origine du Selle Français puisqu’il a beaucoup été croisé avec des juments françaises.
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Le Selle Français est une race non standardisée très répandue en France et dans le monde. Issu de plusieurs croisements avec des chevaux européens principalement, le Selle français excelle aujourd’hui dans les plus grandes compétitions internationales, en saut ou en complet.
