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L’Appaloosa est une race de chevaux de selle pouvant avoir une utilisation sportive originaire des Etats Unis.
Cette race est issue de la sélection par la tribu indienne des Nez-Percés, de chevaux introduits sur le continent par les conquistadors espagnols.
L’Appaloosa est originaire des Etats-Unis, plus précisément des régions de l’Oregon et de l’Idaho, correspondant aux territoires des Nez-Percés dans les années 1700 à 1730. L’apparition des chevaux tachetés a commencé avec le vol de chevaux importés par les conquistadors. Ils furent ensuite sélectionnés par la tribu en fonction de leurs force, agilité et rapidité, afin d’être apte à la guerre tout comme à la chasse.
Le nom d’Appaloosa apparaît vers 1870 environ. Les troupeaux pâturaient le long de la rivière Palouse où les fermiers locaux les appelèrent « Palousey horses » ce qui donna « A Palousey » puis Appaloosa.
C’est finalement en 1938, que quelques américains créent l’Appaloosa Horse Club USA (ApHC), rassemblant des données sur la race et son élevage. L’ApHC dénombre environ 670 000 chevaux aujourd’hui.
Sa taille est raisonnable pouvant varier de 1m42 à 1m65 au garrot environ.
Selon la morphologie et le gabarit du cheval, le poids d’un Appaloosa oscille entre 450 et 600kg.
Il est connu pour sa robe tachetée, mais certains individus sont parfois unis. La couleur de la robe varie selon un ensemble de gènes donnant des chevaux alezans, bais, palominos, blancs ou noirs par exemple.
A cela s’ajoute la tacheture faisant la spécificité de la race. Il a été montré qu’elle est causée par un gène nommé gène léopard (Lp). D’autres gènes PATN2 et PATN1 ont été identifiés comme responsables de la présence d’une « cape » blanche plus ou moins étendue sur le cheval, souvent visible sur la croupe. Ces animaux sont dits capés, tandis que les chevaux à la robe blanche parsemée de taches foncées sont dits léopards.
Les possibilités sont donc multiples mais treize robes seulement sont reconnues par l’ApHC.
L’identification du gène Lp peut notamment permettre aux éleveurs qui le souhaitent, d’orienter les croisements selon les robes souhaitées et d’éviter les individus unis dits « solid ».
En général l’Appaloosa est connu pour avoir une bonne ossature et une musculature développée, deux types sont distinguables selon leur morphologie :
L’Appaloosa est caractérisé par quatre spécificités physiques :
L’Appaloosa est réputé pour être un cheval rustique, docile au mental froid, lui octroyant un bon tempérament. Il est aussi connu pour être endurant et maniable, toutes ces qualités faisant de lui un bon cheval d’extérieur et de randonnée par exemple.
Comme énoncé plus haut, l’Appaloosa est un cheval très polyvalent pouvant s’illustrer dans différentes disciplines :
Ses qualités peuvent aussi être améliorées par le croisement autorisé avec certaines races.
A noter qu’au-delà du sport il est aussi très utilisé en tourisme et randonnée équestre.
Elle se situe entre 20 et 30 ans et varie selon les individus.
L’alimentation de l’Appaloosa varie peu de celle d’un autre cheval. Elle doit donc se constituer de fourrage de bonne qualité ou de l’herbe si le cheval est en pâture. Puis, elle doit être adaptée à l’activité du cheval en apportant si nécessaire des compléments comme des floconnés ou des granulés.
Il faut aussi toujours veiller à lui proposer une source d’eau propre en quantité suffisante (consommation de 40L en moyenne par jour).
L’Appaloosa est en général un cheval rustique ayant une bonne santé. Cependant, le gène Lp prédispose certains chevaux aux uvéites ainsi qu’à une cécité nocturne.
La paralysie périodique hyperkaliémique (HYPP) est une maladie rare à détermination génétique identifiée aux Etats-Unis et au Canada.
Des tests génétiques de dépistage de ces deux maladies ainsi que de la cécité nocturne existent.
Les races proches de l’Appaloosa pouvant être citées sont : le Quarter horse, le Pur-Sang Anglais, le Pur-Sang Arabe. Ce sont les trois seules races pour lesquelles l’ApHC autorise le croisement avec un Appaloosa et son inscription au stud-book.
Pour être inscrit à l’ApHC, il faut que les deux parents le soient, ou que l’un le soit et que le deuxième soit inscrit au stud-book Quarter Horse : un registre international de Pur-Sang Arabe, ou au Jockey Club USA (pour le Pur-Sang Anglais).
L’Appaloosa « moderne » se rapproche d’ailleurs énormément du Quarter Horse, du fait des nombreux croisements effectués.
https://www.appaloosa.com (site de l’Appaloosa Horse Club)
https://equipedia.ifce.fr/elevage-et-entretien/race-et-robe/races-dequides-et-stud-book/appaloosa
Bataille. L, Tsaag Valren.A, Races équines de France, Ed. France Agricole, 2016, 282p.
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