Le Quarter Horse est la première race établie aux Etats-Unis après la réintroduction des chevaux par les conquistadors.
Avec l’arrivée des colons britanniques et de leur passion pour les courses, ce cheval a rapidement été utilisé pour courir le Quarter-Mile, dont son nom sera inspiré.
Cette race est celle qui compte le plus de sujets avec plus de 4 millions de chevaux Quarter-Horse.
Catégorie
Utilisation
Le Quarter-Horse est l’une des plus anciennes races de cheval Américain.
En effet, elle est apparue lors de la découverte de l’Amérique par les colons. Ce cheval provient d’un poney de bétail, issu d’un croisement entre des races britanniques et ibériques, qui sera lui-même croisé avec des pur-sang.
Ainsi sera obtenue la race Quarter-Mile adorée pour sa capacité à courir de courtes distances (d’où le nom de Quarter-Mile (un quart de mile)).
Plus tard, d’autres croisements seront effectués, comme par exemple avec des mustangs sauvages ou des poneys indiens, et auront pour but de renforcer ses capacités de travail avec le bétail et sa robustesse.
Depuis 1941, la race Quarter Horse est reconnue et l’American Quarter Horse Association est créée afin de préserver les qualités de ce cheval.
La Quarter-Horse est de taille moyenne. Il toise entre 1m50 et 1m60 au garrot.
Son poids varie entre 420kg et 550kg.
Le Quarter-Horse peut avoir toutes les robes unies (alezan, noir, bai, gris, isabelle, rouan,..). La robe pie n’existe pas chez cette race.
Le Quarter-Horse est réputé pour être compact, puissant et très musclé. Son arrière-main développée est très caractéristique de cette race.
Le Quarter-Horse est un cheval calme, docile, facilement adaptable mais toutefois énergique.
Il a longtemps été utilisé pour les courses mais est maintenant plus utilisé dans l’équitation western (reining, trail, barrel racing, cutting), pour le travail avec le bétail ou encore pour la randonnée.
Il est également présent dans les compétitions de Halter, une discipline très répandue aux Etats-Unis et qui consiste en une présentation en main du cheval.
Le Quarter-Horse a une espérance de vie comprise entre 20 et 30 ans.
L’alimentation est à adapter en fonction de son activité. Un cheval de randonné n’aura pas les mêmes besoins qu’un cheval participant à des compétitions de western.
Ce cheval est rustique et vit très bien en extérieur. Cependant, il fait face à quelques maladies génétiques comme par exemple l’hyperkaliémie périodique paralysante.
Il s’agit d’une pathologie héréditaire musculaire, due à une mutation génétique, qui empêche la régulation du potassium intracellulaire et entraine une contraction involontaire. La répétition de ses contractions engendre une hypertrophie musculaire.
Les Quarter-horse sont également sujets à la myopathie par surcharge de polysaccharides (maladie due à des anomalies de stockage du glycogène et qui est à l’origine de problèmes musculaires) ou encore l’asthénie cutanée régionale équine héréditaire (fragilité anormale de la peau).
Ces chevaux possèdent des pieds relativement sensibles et sont sujets à des problèmes d’os naviculaire (os situé au centre du sabot et pouvant entrainer de lourdes boiteries).
Ainsi, l’utilisation du Quarter-Horse pour les randonnées est délicate sur certains terrains et demande une ferrure adaptée.
Il existe des liens avec plusieurs autres races au vu des croisements effectués pour obtenir le Quarter-Horse. Cette race est donc étroitement liée aux pur-sang anglais ainsi qu’aux chevaux espagnols.
Un croisement du Quarter-Horse avec un pure race espagnole a donné lieu à une nouvelle race le « aztèque ».
Il existe aussi une « version poney » du Quarter-Horse. Il s’agit du Quarter-Pony : ils ont les mêmes caractéristiques mais n’atteignent pas la taille minimum du Quarter-Horse fixée à 1m50.
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