Camargue

Les origines méconnues du petit cheval blanc de la mer en ont fait un mythe. C’est une race très ancienne dont les racines viennent des terres marécageuses de la Camargue (Sud de la France), territoire qui lui a donné son nom.

Les races qui ont influencé le Camargue sont méconnues mais diverses théories existent à propos de chevaux celtes, arabes, africains ou asiatiques. Dès l’Antiquité romaine, grâce aux peintures et fresques retrouvées, les historiens ont appris que ce cheval était utilisé pour l’agriculture et la guerre. Au 16e siècle, ils sont utilisés par les Gardians, pour surveiller les troupeaux de taureaux.

Le Camargue est une race qui a subi très peu de croisements volontairement réalisés par l’Homme. En effet, chaque descendance était moins résistante (au froid, aux maladies, à l’alimentation insuffisante) que la précédente, il n’y avait aucune amélioration notable. Or, la rusticité du Camarguais devait être conservée pour la pérennité de la race et son utilisation sur les fronts de guerre, dans les champs ou avec le bétail.

Ce sont les Camarguais qui ont sauvegardé la race et leurs milieux d’élevage, puis, en 1964, c’est l’Association des Eleveurs de Chevaux de Race Camargue (AECRC) qui est créée dans ce but.

L’AECRC s’emploie aussi à déterminer les standards de la race, de son mode d’élevage bien spécifique, car en semi-liberté : la Manade, un élevage extensif en liberté et plein air intégral, comprenant au moins quatre juments reproductrices, appelées à stationner à longueur d’année dans le berceau de race, et disposant au minimum d’un pâturage de 20 ha d’un seul tenant.

Le « berceau de la race » représente les communautés de trois régions : le Languedoc, la Provence et la Camargue. La race Camargue est officiellement reconnue en 1978 dans la catégorie des chevaux de sang.

Taille

Le Camargue est un petit cheval, dont la taille varie entre 1m35 et 1m50.

Poids

Petit cheval par sa taille, mais assez robuste, son poids peut varier de 350 à 500 kg.

Robe

Les poulains naissent foncés mais grisonnent en grandissant. Seul le gris clair (unis, moucheté, truité…) est accepté au sein du studbook de la race.

Morphologie

• Avant-main : grosse tête rectiligne, encolure courte, légèrement arquée et musclée, poitrail profond et épaules verticales
• Corps : dos court, large et musclé ; membres courts et forts avec de bonnes articulations et des pieds sûrs et résistants ; crins très fournis (queue et crinière)
• Arrière-main : croupe puissante et légèrement inclinée,

Descriptif physique et particularités de la race

Avec ses membres courts et ses aplombs sûrs, le Camargue possède une foulée courte et dynamique. Ses allures, pas, trot et galop, sont souvent relevées, rapides et rythmées.

L’appellation de la race diffère selon le mode d’élevage du cheval :

• Camargue « désigne les chevaux inscrits au studbook du cheval Camargue, nés et identifiés dans le berceau de la race, appartenant à une manade et ayant reçu la marque à feu avant le sevrage. »
• Camargue hors manade « désigne les animaux inscrits au studbook du cheval Camargue, nés et identifiés dans le berceau de race mais n’appartenant pas à une manade. »
• Camargue hors berceau « désigne les animaux inscrits au studbook du cheval Camargue, et nés hors du berceau de race. »

Comportement / Caractère

Le Camargue est un cheval relativement calme et posé, il peut parfois se montrer fougueux et vif de par son mode d’élevage en semi-liberté. Il est aussi intelligent et très endurant.

Il est habitué aux aléas climatiques de par sa vie en plein air toute l’année en région méditerranéenne (chaleur intense, vent violent, pluies parfois torrentielles), ce qui le rend rustique et gourmand !

Sports auxquels il est prédisposé

Le Camargue est vigoureux et robuste, mais aussi agile et endurant. C’est un cheval proche de l’Homme et joueur. Il a été sélectionné et élevé dans des conditions rudes (semi-liberté, manade) qui l’ont taillé pour un grand panel d’activités équestres :

• Loisirs en extérieur ou intérieur (pony-game, randonnées)
• Tourisme
• Travaux agricoles et travail avec du bétail : fidèles destriers des traditionnels Gardians
• Sports équestres : dressage, saut, complet, TREC, attelage, voltige… De par sa taille, il est plutôt adapté à la compétition poney.

Particularité de la race : étant élevés dans des zones marécageuses spécifiques en Camargue, les chevaux contribuent à l’entretien de ce milieu.

Espérance de vie

Le Camargue est un cheval qui atteint sa maturité tard (vers 5-7 ans) mais avec une belle espérance de vie pouvant aller jusqu’à 25 ans.

Alimentation

Les conditions dans lesquelles sont élevés les chevaux camarguais leur permettent d’acquérir vigueur et rusticité. En effet, ils sont réputés pour pouvoir supporter des périodes avec peu d’alimentation ou une alimentation de mauvaise qualité d’un point de vue nutritionnel. Des fourrages, principalement de l’herbe, leur conviennent très bien.

Une supplémentation en graminées peut être intéressante pour les chevaux sportifs.

Attention à la prise de masse grasse car ce petit cheval gris est aussi connu pour être gourmand

Particularité de la race, le Camargue s’est adapté au milieu aquatique, typique des zones marécageuses où il est élevé, et est capable de brouter les plantes qui poussent sous l’eau ou en surface.

Santé générale

L’élevage en pleine nature (en manade) des chevaux Camarguais leur apporte robustesse et résistance face aux intempéries, aux insectes et à une alimentation pauvre. Ils sont réputés pour être résistants contre beaucoup de maladies (comme la gourme par exemple) et à avoir peu de problèmes concernant les gestations et mises bas.

De plus, le caractère spécial des juments, qui repoussent les mâles de leur harem, permet d’éviter un fort taux de consanguinité au sein de la race et de fragilité en terme de santé.

Le point négatif de l’élevage en semi-liberté : il y a peu de contact avec l’Homme, et donc peu de soins apportés. Dans les zones marécageuses, les chevaux sont plus sujets aux pathologies dites « vermineuses », liées au parasitisme.

Par ailleurs, de par sa robe toujours grise, le Camargue présente assez fréquemment des mélanomes.