L’Irish cob est un cheval originaire d’Irlande, de type cob, c’est-à-dire un intermédiaire entre le poney, le cheval de selle et de trait. Il est à l’origine le cheval des gitans et voyageurs irlandais ou britanniques.
La race est en fait la « version » irlandaise du Tinker. En effet, l’Irish cob et le Gypsy cob représentent deux variants du même type de race : les Tinkers. Le premier est irlandais et le second originaire de Grande-Bretagne.
L’Irish cob est originaire d’Irlande, cependant comme énoncé précédemment, ce n’est que la branche irlandaise du Tinker. La race est assez récente. Elle résulte des divers croisements effectués par les tribus gitanes.
Son origine gitane est d’ailleurs clairement identifiable avec le nom britannique du Tinker : le Gypsy cob. Les communautés britanniques et irlandaises se disputent d’ailleurs l’origine de la race.
Ainsi, la race découle de croisements entre de multiples poneys et chevaux de trait britanniques. Le Shire, le Clydesdale, le Trait irlandais, le Connemara, le Welsh ou encore le Dale sont des races ayant permis l’émergence de l’Irish cob.
Le fait que cette race soit récente et ait de multiples origines ne l’a pas aidé à être reconnue comme une race fixée. Dans les années 80 et 90, alors que la race est de plus en plus populaire, elle reste sans registre officiel.
L’Union européenne finit par imposer une formalisation de la race pour mieux gérer ses importations en croissance. La race est conventionnée en France depuis 2009.
La taille varie entre 1,35m et 1,55m en moyenne. Les individus les plus grands ne doivent pas dépasser 1,70m au garrot pour répondre aux standards de la race.
Son poids variable dépendra de la taille et la morphologie de l’individu. Le poids moyen est situé entre 400 et 600kg.
Toutes les robes sont autorisées.
Historiquement, le pie est la robe la plus commune, notamment le pie noir.
Cette robe était très appréciée des communautés gitanes, évitant la réquisition des chevaux en temps de guerre. Elle les rendait aussi plus faciles à distinguer. Le bai, le noir et l’alezan peuvent aussi être rencontrés. Des robes plus rares comme l’isabelle, le palomino ou le rouan peuvent être observées.
L’Irish cob présente un modèle intermédiaire entre le poney et le cheval de trait. Son ossature forte et sa musculature sont combinées à une tête de poney, des crins et des fanons importants ainsi que des « moustaches ».
Ce cheval est connu pour sa docilité et sa gentillesse. Il aurait en effet été sélectionné pour se laisser manipuler par les jeunes enfants.
Il reste tout de même puissant et intelligent.
Ce sont des chevaux initialement taillés pour la traction s’illustrant donc en attelage. Son apparence et son caractère font de lui un excellent cheval de famille et de loisir pouvant être utilisé en randonnée. Il est aussi apprécié pour la pratique du spectacle équestre.
Enfin, sa docilité et sa gentillesse légendaire le caractérise comme l’un des meilleurs chevaux d’équithérapie.
L’Irish cob vit environ 30 ans, son espérance de vie reste variable selon les individus.
Ce cheval longtemps habitué à vivre en extérieur peut très bien se nourrir exclusivement d’herbe. Toutefois, elle doit être en quantité suffisante. Si ce n’est pas le cas, il conviendra de lui apporter un fourrage de bonne qualité en plus.
Enfin une complémentation peut être ajoutée à la ration selon l’activité du cheval.
L’Irish cob est prédisposé à quelques maladies. La plus récurrente d’entre elles est la lymphangite chronique progressive. Elle est reconnaissable par le gonflement douloureux des membres, handicapant fortement la locomotion.
La sélection orientée vers des fanons toujours plus abondants peut d’ailleurs gêner la détection des premiers signes de lymphangite.
Des problèmes oculaires congénitaux sont rencontrés chez les individus portant le gène silver.
Enfin, comme de nombreuses races de trait, il pourrait être prédisposé aux myopathies à stockage de polysaccharides de type 1.
De par les nombreux croisements, à l’origine de la race, elle est assez proche des diverses races britanniques.
L’Irish cob ressemble ainsi au Shire, au Clydesdale ou encore au Trait irlandais, dans un format plus petit. Ce format plus petit et léger est dû aux croisements avec des poneys.
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