Le Shire est un des plus vieux chevaux de trait reconnu. Distinguable par sa carrure très imposante, il est aujourd’hui utilisé comme cheval d’attelage et d’apparat.
Né dans le centre de l’Angleterre, il est l’une des races britanniques les plus populaires. Il descend en partie du Great Horse.
Ce sont les croisements successifs avec le Frison et le Flandre aux XVI et XIX ème qui ont permis d’apporter : sang, force, souplesse, prestance et corpulence à la race.
Catégorie
Utilisation
Le Shire est la descendance directe du cheval de trait britannique local, le « Great Horse ». À l’époque de César (environ -50 avant JC), il était appelé « Equus magnus », signifiant «Grand cheval noir ». Il était alors utilisé comme cheval de guerre.
Aux XVI et XVII ème siècles, les croisements successifs avec le Flandre puis le Frison lui confèrent les qualités pour lesquelles il est reconnu aujourd’hui. Par la suite, de nombreux élevages au centre de l’Angleterre et plus particulièrement des provinces de Lincolnshire à Cambridgeshire sélectionnèrent et élevèrent les plus beaux spécimens de la race. Le Great horse était alors utilisé pour les travaux agricoles, l’industrie et comme cheval d’attelage.
En 1878, le premier stud-book est créé, c’est le « English Cart Horse Society », renommé « Shire Horse Society » dès lors que son nom Shire est définitivement adopté en 1884. Le studbook a pour objectif de promouvoir et de contrôler l’élevage de la race.
Face au déclin de l’utilisation des chevaux de trait, le Shire a été menacé d’extinction dans les années 1950. La préservation de la race a été alors permise par son utilisation en tant que cheval d’attelage dans les brasseries anglaises et comme cheval d’apparat notamment avec des grands concours organisés à Londres.
Sa taille est variable, elle est de 1m60 minimum pour les femelles et 1m70 minimum pour les étalons. Les plus grands modèles peuvent dépasser les 2 m au garrot.
Le poids est fonction de la taille du cheval, mais en moyenne, il oscille entre 900 à 1100 kg. Certains modèles peuvent dépasser 1200 kg.
Les robes admises chez les étalons sont le noir, le bai et le gris. Les autres robes sont seulement admises pour les juments.
Le Shire est considéré comme le plus grand cheval du Monde. Ce grand colosse est reconnaissable par ses longs fanons partant du genou et recouvrant ses sabots.
On distingue deux types de Shires selon leur région d’élevage.
Les Shires produits au centre ouest de l’Angleterre sont des chevaux plus légers, vigoureux, souvent noirs avec un chanfrein blanc. Tandis que ceux produits au centre ouest sont des chevaux plus lourds, avec plus de poils, ils sont généralement noirs ou gris.
Le Shire est une race tardive, il est sevré à 9 mois contre 6 mois habituellement, sa croissance est également plus lente.
Malgré son gabarit imposant, c’est un cheval gentil et calme.
Au travail, il est franc, dynamique et volontaire.
Le « gentil géant » alors imperturbable, est donc le parfait destrier pour la pratique de l’attelage.
Le Shire possède toutes les qualités du cheval de trait lourd. Il est toujours employé, bien que moins qu’autrefois, aux travaux agricoles.
Aujourd’hui, les grandes brasseries mettent à profit la prestance du Shire en l’attelant. Il est donc majoritairement utilisé aujourd’hui comme cheval d’attelage et d’apparat.
En moyenne, son espérance de vie se situe entre 20 et 25 ans.
Comme tous les chevaux, son alimentation doit être composée de fourrage ou d’herbe. Son gabarit imposant nécessitera des quantités importantes afin de couvrir ses besoins. Si le fourrage ne suffit pas à couvrir ses besoins, un complément sera alors nécessaire (céréales, granulés, floconnés …).
Le Shire étant un cheval tardif (adulte vers 7 ans), il faut veiller particulièrement à ce que ses besoins soient satisfaits pendant sa croissance. Il faut également toujours lui mettre à disposition une source d’eau propre à volonté.
Le Shire a été reconnu comme étant à risque pour le lymphœdème progressif chronique provoquant un gonflement des membres, une hyperkératose et la fibrose des membres.
Il est également sensible à la gale des paturons de par ses fanons abondants.
Les races proches du Shire que l’on peut citer sont :
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