L’Islandais est une race de petits chevaux de selle originaire d’Islande.
Issue de la sélection suite à l’importation de chevaux par les colons Celtes et Vikings, la race est traditionnellement utilisée pour la gestion des troupeaux ovins, mais est aujourd’hui largement réputée pour son utilisation en équitation de loisirs.
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L’Islandais est originaire d’Islande et a été introduit suite à la colonisation par les Celtes et les Vikings au XIème siècle. Un cheptel d’origines variées fut importé et s’est adapté aux conditions difficiles de l’île pour en faire un cheval rustique et de petite taille adapté à l’alimentation pauvre disponible.
L’Islande et ses terres volcaniques ont également favorisé la sélection de la race en faveur d’une capacité à parcourir de longues distances et une quatrième allure s’est maintenue chez le cheval Islandais : le tölt.
Le cheval Islandais, après avoir servi de monture de guerre aux Vikings, a été utilisé comme cheval de travail pour le gardiennage des moutons et comme unique moyen de transport.
Ce n’est qu’à la fin du XXème siècle que les Islandais ont commencé à être exportés ; la race est restée très pure depuis et l’importation de chevaux en Islande est interdite. Le cheval Islandais a fait son entrée en France à la fin des années 60 et on en dénombre aujourd’hui 3000 en métropole.
Bien que considéré comme un cheval, sa taille de 1m35 à 1m55 au garrot est comparable à celle d’un poney.
Selon les individus, le poids d’un Islandais est compris entre 300 kg et 400 kg.
Le stud-book admet toutes les robes et de nombreuses marques différentes existent.
Les morphologies des chevaux Islandais sont variées, allant d’un profil long, à l’encolure fine avec de longues jambes à un profil plus lourd (encolure puissante, dos court et musclé et poitrail profond).
L’Islandais est un petit cheval caractérisé par sa robustesse et sa souplesse.
Sa morphologie lui facilite l’exécution de ses allures.
Le Tölt est une allure spécifique de la race, qu’on ne retrouve pas chez d’autres chevaux. Allure régulière à 4 temps rapide et confortable, elle permet de parcourir de longues distances à moindre effort. C’est une allure naturelle qui fonctionne comme le pas mais exécuté à plus grande vitesse.
Certains possèdent également l’amble, une allure latérale à 2 temps avec un temps de suspension entre les mouvements que tous les Islandais ne possèdent pas.
Le cheval Islandais est apprécié pour sa grande capacité d’adaptation et sa rusticité. Décrit comme coopératif, sociable avec une forte personnalité, il est confiant et généreux bien qu’indépendant.
Il est très réputé pour ses allures exceptionnelles que sont le tölt et l’amble.
Les allures propres à l’Islandais lui permettent de participer à des compétitions d’allures très typiques ainsi qu’à des courses.
Il est également très apprécié en randonnée équestre du fait de sa rusticité et de son confort.
Elle est assez élevée, allant de 25 à 30 ans.
L’alimentation d’un Islandais diffère peu de celle d’un autre cheval de selle. Celle-ci doit se constituer d’un fourrage de bonne qualité ou d’herbe.
Comme tout cheval de travail, un apport énergétique supplémentaire adapté en aliment concentré est nécessaire mais ne doit pas être excédentaire, surtout que la race est très rustique et s’adapte facilement à un régime maigre. Ils doivent être rationnés car ont vite tendance à se gaver.
Il faut veiller à laisser à disposition une source d’eau claire en quantité suffisante (minimum 40L par jour).
Comme expliqué précédemment, la race islandaise est très rustique et s’élève toute l’année en extérieur, même en Islande, son poil étant fourni et épais.
La loi d’Althing interdit l’importation de chevaux en Islande pour éviter les contaminations. Ainsi, les chevaux Islandais sont généralement exempts de maladies.
Il est cependant prédisposé à :
Le Fjord est une race norvégienne qui a connu peu de croisements et est donc considérée comme pure. Petit cheval rustique et franc, il était à l’origine voué au travail agricole mais est de plus en plus utilisé en sport et en loisir aujourd’hui.
