Aussi appelé l’âne berrichon, le Grand Noir du Berry est la deuxième race d’âne à obtenir un stud-book officiel et à être reconnue en France.
Grand et noir comme son nom l’indique, mais aussi fort et docile, c’est un compagnon idéal pour les activités de bât et de trait.
Originaire du centre de la France (Cher et Indre), l’âne Grand Noir du Berry est une des plus anciennes races d’ânes françaises.
Ses origines sont méconnues mais il descendrait des ânes importés d’Egypte, ayant ensuite subi une sélection pour répondre aux besoins des fermiers français. Ce grand âne noir a été, durant plusieurs siècles, le compagnon idéal pour le fermier comme animal de trait et de bât.
Il a été sélectionné pour sa taille, sa force et son tempérament calme et docile.
La région berceau de la race (Berry regroupant aujourd’hui le Cher et l’Indre) est reconnue dès le début du 20e siècle comme un lieu central d’élevages et de ventes d’ânes Grand Noir du Berry. L’âne était primordial dans cette région pauvre pour aider les agriculteurs dans leurs tâches du quotidien. Il était utilisé dans les vignes, dans les champs pour les travaux agricoles, pour l’attelage et le transport d’Hommes et de marchandises, ou même pour tracter des bateaux (halage de péniches) sur le canal du Berry et autres canaux de la région.
En 1986, la première foire aux ânes est organisée dans la région du Berry (à Lignières) par une association soucieuse de préserver et promouvoir la race Grand Noir du Berry. En effet, à cette époque l’âne perd en popularité face à l’augmentation de la mécanisation et son accessibilité en terme de prix.
La race est officiellement reconnue en 1994, et le stud-book officiellement ouvert pour enregistrer les ânes correspondants aux standards.
C’est la deuxième race d’âne à être reconnue en France, la première étant le Baudet du Poitou en 1884.
C’est l’association française de l’âne Grand Noir du Berry (AFAGNB) qui gère le stud-book et promeut la race.
De nos jours, en France, le Grand Noir du Berry est considéré comme en danger car le nombre d’individus est faible.
Les effectifs sont compris entre 1 500 et 2 000 individus avec une dizaine de naissances répertoriées chaque année. C’est cependant une race appréciée qui s’exporte en Europe.
L’Âne Grand Noir du Berry mâle mesure 1m35 au minimum et 1m45 au maximum ; pour la femelle, c’est entre 1m30 et 1m40.
Cet âne pèse entre 250 et 300 kg.
Le Grand Noir du Berry possède une robe noire ou noire pangarée comme son nom l’indique.
C’est une race d’âne qui n’a pas de raie du mulet, ni de bande cruciale (appelée aussi la croix de St André) et aucune zébrure sur les membres.
Son nez, son ventre, son poitrail et le haut de l’intérieur de ses membres sont plus clairs (gris-blanc). Cet âne porte des lunettes gris clair autour des yeux, parfois cernées de roux.
Particulièrement grand, le Grand Noir du Berry a été sélectionné durant des années pour sa force permettant de tracter des charges lourdes aisément.
C’est un âne à la fois fort et harmonieux.
Le Grand Noir du Berry est un âne très docile, calme et proche de l’Homme.
Le Grand Noir du Berry est un âne polyvalent grâce à sa grande taille et son tempérament calme.
C’est un équidé de travail, animal de trait ou de bât, idéal pour le transport, le travail de la terre ou de la vigne par exemple.
On le retrouve aujourd’hui auprès des touristes pour des activités de loisirs à pieds, monté ou attelé, telles que les randonnées ou le tourisme vert.
C’est un âne qui peut aussi participer à des concours d’attelage.
Le Grand Noir du Berry peut vivre jusqu’à 40 ans, voire plus.
Attention, les ânes sont gourmands. Un excès de nourriture peut entrainer une prise de masse néfaste pour la santé de l’animal.
Il faut adapter l’alimentation de l’âne à ses activités quotidiennes, à son mode de vie et à son état de santé. Sur une base de fourrage (foin herbe), un apport de minéraux est essentiel et une complémentation en nutriments et vitamines est envisageable.
Le Grand Noir du Berry boit en moyenne 15 à 20 L d’eau par jour.
Le Grand Noir du Berry est un animal rustique.
Vivant très bien dehors, il est peu sujet aux maladies, sauf en cas d’excès alimentaire qui peut provoquer une fourbure (herbe trop grasse, grain…).
De manière générale, les ânes s’acclimatent très bien à la vie en extérieur, ils sont résistants aux insectes et aux climats difficiles.
Ce sont des animaux endurants, taillés pour le travail et avec de bons aplombs.
L’âne bourbonnais originaire d’Auvergne, l’âne de Gascogne ou encore le montagnard âne des Pyrénées sont des races à la morphologie et à la robe similaires à celles du Grand Noir du Berry, mais n’égalant pas sa taille. En effet, leur taille maximum est de 1m35 alors que c’est le minimum du Grand Noir.
Autre grande race, productrice de mules, mais totalement différente du Grand Noir du Berry par sa morphologie : le Baudet du Poitou. Deux géants français reconnus en premier par l’IFCE (autrefois les Haras Nationaux).
Le Baudet du Poitou est un âne français typique et original avec ses longs poils agglomérés en cadenettes. C’est une race qui a fortement servi pour l’industrie mulassière avant le 20e siècle et qui est aujourd’hui considérée comme menacée d’extinction.
