L’âne bourbonnais est une race asine provenant du Nord du Massif Central.
La race était largement utilisée pour transporter le lait des vaches laitières, les travaux agricoles et l’attelage.
Aujourd’hui, il est le compagnon idéal de loisirs, qu’il soit attelé ou bâté.
Les races asines descendent toutes des ânes sauvages d’Afrique domestiqués et importés en Europe.
En France, on dénombre 7 races d’ânes, dont l’âne bourbonnais, qui puise ses origines du Nord du Massif Central, terre des Ducs de Bourbon.
Dès la fin du XIXème siècle, il est utilisé à des fins agricoles pour des travaux de labours, hersage, entretien des vignes… Il est également attelé pour transporter les bidons de lait après la traite et pour la vente, ou encore pour porter les légumes jusqu’au marché.
En hiver, il tenait compagnie au charbonnier lors de ses livraisons. Au XXème siècle, outre son utilisation agricole, l’âne bourbonnais était déjà utilisé pour le tourisme.
A Vichy, les touristes, se rendant à la station thermale, se baladaient dans un attelage tracté par des ânes bourbonnais, dans la ville et ses parcs.
En 2002, le Ministère de l’Agriculture reconnaît la race et un stud-book est créé.
L’Association de l’Âne Bourbonnais gère ainsi sa généalogie et sa promotion.
Aujourd’hui, Il est utilisé dans le domaine du tourisme, dans des randonnées d’ânes bâtés où il porte les bagages des promeneurs, ou encore pour de l’attelage. La race compte actuellement 300 individus.
Un âne bourbonnais mesure de 1,18m à 1,35m au garrot.
Son poids varie de 250 kg à 300 kg selon le sexe de l’individu.
Le stud-book admet les robes dites bai « chocolat », bai ou bai foncé accompagnées d’une bande cruciale dite croix de Saint André bien visible.
La couleur de la queue se rapproche de celle de la robe. Le ventre de l’âne bourbonnais est gris assez clair et cette coloration inclut l’ars, l’aine et l’intérieur de la cuisse.
Le nez de l’âne bourbonnais est gris clair parfois cerné de roux et ses yeux portent également un contour clair.
Le dos de l’animal porte une brande cruciale dite croix de Saint-André.
L’âne bourbonnais est réputé pour son caractère doux, son calme et sa robustesse.
Outre son utilisation agricole, où sa puissance, la robustesse de ses membres et sa taille moyenne ont auparavant fait leurs preuves, il est aujourd’hui prédisposé à l’attelage ou au bât, en randonnée par exemple.
Un âne bourbonnais vit en moyenne 40 ans.
Les ânes bourbonnais sont faciles à satisfaire en matière d’alimentation.
Ils sont cependant sensibles à la suralimentation et aux excès énergétiques. En pâture, l’âne se nourrit d’herbe en toute saison, ration qui pourra être complétée par un fourrage de bonne qualité en hiver ou si le terrain est trop pauvre.
Un complément en aliment concentré doit être apporté si le travail est intensif ou en période de gestation mais doit absolument être maîtrisé.
Une source en sel doit être présente à volonté, notamment en hiver.
Il faut veiller à laisser à disposition une source d’eau claire en quantité suffisante (minimum 10L par jour).
Les ânes bourbonnais sont assez rustiques mais craignent toutefois le froid et l’humidité. Un abri est donc indispensable.
De plus, la suralimentation ou une alimentation trop riche peut être la cause de coliques ou de fourbure.
On peut citer l’âne des Pyrénées Gascon qui mesure la même taille et peut porter une robe bai foncé mais qui n’a pas de croix de Saint-André.
L’âne bourbonnais ressemble physiquement fortement à l’âne normand mais est un peu plus grand que ce dernier (de 1,25m à 1,35m au garrot).
L’Âne des Pyrénées possède des couleurs foncées, et deux types morphologiques qui se distinguent : le type « Catalan » et le type « Gascon ». Cet âne a été élevé et façonné par les montagnes des Pyrénées.
L’âne normand est une race asine provenant à l’origine de la région du même nom. Au XIXème siècle, la race était largement utilisée pour transporter le lait des vaches laitières et pour les travaux de maraîchage. Aujourd’hui, l’âne normand est apprécié lors des traditionnelles randonnées d’ânes bâtés et plus largement dans le domaine du tourisme.
Petit âne gris originaire du Sud-Est de la France, l’Âne de Provence est le compagnon originel des bergers lors des transhumances. Il a été façonné par son environnement, le climat et le travail.
Animal emblématique de la Corse et fidèle compagnon de l’Homme au quotidien, l’Âne Corse est une race reconnue récemment, en juin 2020. Possédant une taille moyenne et une robe typique gris tourterelle avec la Croix de St André, l’Âne Corse vient enrichir la liste des sept races d’ânes en France.
