Menacés d’extinction de nos jours, les Traits Poitevins ont été fortement utilisés pour l’industrie mulassière (production de Mules Poitevines).
Cette race emblématique du Poitou est un cheval de trait relativement fin tout autant réputé pour sa capacité de traction, pour l’attelage, que pour être monté.
Catégorie
Utilisation
Attelage / Loisir / Production mulassière / Randonnée / Travaux agricoles
Le Trait Poitevin Mulassier est originaire des marais poitevins (Poitou, France) qui lui ont donné son nom et façonné la race.
C’est un cheval qui n’a jamais été sélectionné ni pour les activités agricoles (traction), ni bouchères bien qu’ayant l’appellation cheval de trait. Il a été sélectionné pour sa capacité à produire des mules, aussi appelée production mulassière, d’où son nom complet : Poitevin Mulassier. Les mules sont des croisements entre un cheval et un âne. Ici, les juments Poitevin Mulassier étaient croisées avec des Baudets du Poitou pour produire des Mules Poitevines. Ces mules ont les caractéristiques d’être très grandes, d’avoir la force de traction et la rusticité du cheval de trait et la morphologie d’un âne.
Cette activité de production a perduré jusqu’au milieu du 20e siècle, avant d’être fortement impactée par la motorisation et la fin de la Seconde Guerre Mondiale avec la fin de l’utilité des équidés de trait.
Cette race est aujourd’hui menacée, les éleveurs bénéficient d’une prime spécifique : la « Prime aux races menacées d’abandon ».
En effet, elle a subi une forte consanguinité, une perte d’intérêt et la moitié des naissances étaient des Mules Poitevines, et non des Traits Poitevins Mulassiers. Des programmes de préservation existent pour diminuer la consanguinité, augmenter la diversité génétique et redynamiser l’attractivité du Poitevin.
C’est un cheval de trait qui peut être monté et attelé, et la production historique de Mules reprend petit à petit.
Le Trait Poitevin Mulassier a été créé grâce à plusieurs croisements avant le 18e siècle, des chevaux autochtones des marais du Poitou (d’origine primitive) avec des chevaux Traits Belges et Frisons lourds, dans le but d’assécher les marais. Ces produits ont par la suite été croisés avec des traits Brabançon et Breton, pour différentes raisons selon les races choisies et les époques : soit d’affiner le cheval originel pour en faire un cheval de cavalier, soit augmenter la production mulassière.
Concernant le Stud-book, il a été créé en 1884 et regroupe deux sections : chevaline et asine. Dans un premier temps, ce Stud-book avait pour but de fixer les critères de la race et préserver la pureté de la race en diminuant les croisements avec les Baudets.
En 1923, une association française se crée pour maintenir l’élevage des races mulassières (Baudet du Poitou, Mule Poitevine, Poitevin Mulassier) du Poitou : l’Association Nationale des races mulassières du Poitou.
Le Poitevin est un cheval de trait mesurant en moyenne de 1m60, majoritairement pour les femelles, à 1m70, voire 1m75, pour les mâles.
Massif, c’est un cheval qui pèse en moyenne 800 kg.
Toutes les robes sont admises au Stud-book du Poitevin, excepté la robe pie. Grâce aux divers croisements pour aboutir à la race, on y compte des robes rares mais répandues telles que : le noir, le rouan, l’aubère, l’isabelle, le souris…
C’est une race chez laquelle on retrouve régulièrement une caractéristique des chevaux sauvages primitifs : la raie du mulet. Les marques blanches (sur la tête et les pattes) sont acceptées mais de façon minime.
Le Poitevin a la particularité d’avoir un corps plus allongé que la majorité des chevaux de trait français ainsi qu’une typicité et une élégance prononcée grâce à ses origines flamandes. Grâce à ses origines issues des chevaux de trait, il possède une ossature robuste
C’est un cheval à la croissance tardive, en effet, comme le Frison, il atteint sa maturité tard, vers l’âge de 6-7 ans.
C’est aussi un cheval morphologiquement adapté aux travaux en extérieur grâce à ses grands sabots solides assurant la sureté et la force de ses foulées, et à ses crins et poils épais et abondants le protégeant des insectes et des intempéries.
Le Poitevin est un cheval proche de l’Homme, calme et intelligent, il peut se montrer parfois têtu.
Son tempérament volontaire et coopératif en fait un cheval de travail et de selle pour la famille.
Le Poitevin est polyvalent. Il est aussi bien utilisé sous la selle pour des activités de loisirs et l’équi-thérapie, car c’est un cheval de trait relativement fin.
Il est aussi adapté pour les activités d’attelage diverses grâce à ses compétences de traction :
Le Poitevin est un cheval de trait dont l’espérance de vie est en moyenne de 20 ans.
L’alimentation du Poitevin Mulassier est similaire à celle des autres chevaux : un apport quotidien de fourrage de bonne qualité (foin ou herbe), enrichi en minéraux.
Des compléments alimentaires peuvent améliorer l’alimentation de base pour subvenir aux besoins de l’animal suivant ses activités physiques.
Ce cheval de trait à la masse imposante a besoin de boire quotidiennement 40 à 50 L d’eau en moyenne.
Le Poitevin est un cheval de trait robuste mais peu endurant, il faut donc savoir adapter le travail et le ménager sur la durée de l’activité.
C’est un cheval qui a été façonné et sélectionné par les marais du Poitou, il est résistant face aux intempéries et aux insectes.
Comme tout cheval de trait et malgré une peau épaisse, il est sujet à des maladies dermatologiques dont l’une des plus fréquentes est le syndrome de « pattes à jus ». Cette maladie est aussi fréquente chez les autres races mulassières du Poitou.
Le Poitevin Mulassier est proche morphologiquement de deux races de chevaux de trait qui ont servi à créer et diversifier la race poitevine : le Frison et le Trait Breton.
Un produit du trait Poitevin a vu le jour au milieu du 19e siècle : l’Anglo-Poitevin. C’est un cheval de demi-sang issu du croisement entre des traits Poitevin et des chevaux Pur-sang. Il avait pour finalité d’être un cheval carrossier et de selle pour la guerre.
Pour finir, race descendante directe du Trait Poitevin : la Mule Poitevine. C’est une race hybride de mule stérile, très grand (1m60), très massif (600-800 kg), avec des robes spécifiques et des allures élégantes. Elle est reconnue comme la plus grande mule du monde, possédant des qualités et capacités de travail de traction impressionnantes.
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